Los cítricos exóticos son cada vez más populares en todo el mundo, por su uso en la alta cocina y coctelería, o incluso en la cosmética y productos de cuidado personal. No obstante, sus variedades siguen siendo las más peculiares y exclusivas dentro de la familia de los cítricos y esta puede ser una de las razones por las que su precio sea tan elevado.
Algunos cítricos exóticos son más conocidos que otros, siendo más frecuente poder adquirirlos en los comercios locales gracias, en parte, a las posibilidades de este tipo de cultivo en cualquier zona geográfica.
1. ¿Qué son los cítricos exóticos?
Cuando hablamos de cítricos exóticos, nos estamos refiriendo a aquellas variedades de la familia de los citrus que, hasta hace relativamente poco, eran desconocidas para la gran mayoría de la población, ya que cada variedad es originaria de un punto geográfico del planeta diferente.
En este artículo hablaremos sobre el cultivo de los cítricos exóticos y las características de algunos de los más conocidos y demandados en la actualidad.
2. Tipos de cítricos exóticos
2.1 Citrus australasica, caviar cítrico o lima de dedo
Es un arbusto silvestre originario de Australia, más exactamente de la selva tropical situada en Queensland. Puede llegar a medir entre 2 y 6 metros de altura y presenta unas flores de color blanco. Su cultivo está presente durante todo el año, si bien es cierto que la temporada alta se da en la estación invernal.
El fruto del caviar cítrico tiene una textura robusta, al igual que el resto de cítricos, y tiene forma alargada que recuerda a la forma de un dedo, por eso también se le designa en algunas zonas con el nombre de lima de dedo. Existen variedades de diferentes colores (rojo, naranja, verde..).
La peculiaridad del caviar cítrico reside en su interior, pues la pulpa está formada por pequeñas esferas jugosas que recuerdan a las huevas de pescado o al caviar. Por eso, es mayoritariamente conocido como caviar cítrico.
Debido a su rebosante aroma y sabor fresco, y la peculiaridad de su pulpa, se considera uno de los cítricos más valorados en la cocina gourmet en la elaboración de las recetas más originales y reputadas.
2.2 Mano de buda
La mano de buda es un fruto cítrico que pertenece a la variedad de la cidra. Es originario del continente asiático. Son arbustos con ramas largas y espinosas, y sus flores son blancas con toques violetas.
En cuanto al fruto, su cáscara es bastante gruesa y robusta y su pulpa carece de jugosidad o semillas. El nombre de la mano de buda deriva de la forma de su fruto, una de las más singulares de esta variedad, y es que los extremos se extienden como si de una mano se tratara.
El cultivo de temporada es de septiembre a marzo y es bastante susceptible a heladas, en las zonas de clima mediterráneo y, sobre todo en Andalucía, este cultivo está siendo cada vez más común y con cosechas muy provechosas.
Su uso principal se destina a la coctelería y repostería, ya que se caracteriza por tener un aroma ácido bastante intenso.
2.3 Bergamia cítrica o bergamota
La bergamota proviene de la hibridación entre el limón y la naranja amarga. Es un arbusto que puede alcanzar hasta los 4 metros de altura. De sus ramas se desprenden unas hojas robustas y alargadas, con flores blancas, relativamente grandes y muy olorosas.
En cuanto al fruto, se caracteriza por tener un aspecto similar al de una pera, de tamaño mediano y con una corteza bastante gruesa, aunque lisa para pertenecer a la familia de los cítricos.
Su cultivo predomina especialmente en la zona costera italiana de Calabria, aunque también es común el cultivo de la bergamota en España, Turquía y en algunos países de Sudamérica. Esto se debe a las condiciones climáticas ideales para conseguir una producción óptima de la cosecha: zonas geográficas con temperaturas bastante moderadas y soleadas. Sin embargo, se debe tener cuidado y proteger las plantas durante el invierno ya que son bastante susceptibles a las heladas.
El uso comercial de la bergamota se destina principalmente a la cosmética, ya que gracias al rebosante aroma cítrico que desprende, su aceite esencial es perfecto para crear perfumes. También se utiliza en la medicina, por sus propiedades antiinflamatorias, o en la alimentación, en forma de té o como ingrediente estrella de algunas mermeladas.
3. Cultivar cítricos exóticos en cualquier zona geográfica
Aunque no podemos definir exactamente el tipo de cuidados y condiciones climáticas a las que deben estar expuestos este tipo de cítricos, ya que cada variedad es originaria de una zona geográfica distinta y requiere de unos cuidados específicos, algunos de ellos suelen ser bastante susceptibles a las variaciones de temperatura y, sobre todo, a las heladas. Es por ello que debemos conocer las condiciones óptimas de cada plantación para conseguir una cosecha lo más productiva posible.
Al igual que muchos otros tipos de cultivos que necesitan estar expuestos a determinadas condiciones climáticas, con el uso de diferentes técnicas de protección de los mismos, los cítricos exóticos pueden cultivarse en cualquier zona geográfica gracias a la instalación de las mallas agrotextiles.
Dependiendo de la planta y de la zona geográfica y sus requerimientos climáticos y propiedades del terreno se necesitará un tipo de protección diferente, para ello existe una amplia variedad de mallas agrícolas con las que obtener la solución adecuada.
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